此言一發，四座皆驚。
尤其是對那些本就在西配殿當差的宮女來說，皇貴妃這樣的旨意無疑是一道晴天霹靂。
宮女一般上年滿二十五即可出宮。而今西配殿裡的宮女全都被勒令發還內務府，且五年之內不可入後宮侍奉，她們往後便也只可以被派往浣衣局、四執庫、花房、古董房，或是御茶膳房去當差了。這樣一來，那些宮女可說是硬生生地被降了身分；由原本甚是體面的重華宮宮女，降成了微不足道，且難以掙好前程的末等宮女。這樣的消息著實令人難以接受。殿內除了碧雲帶來的宮女以外，其餘的都一臉惶恐地跪倒在地，忙不迭地告罪求饒。
座上的懷瑜膛大了雙眼，難以置信地瞪著碧雲，胸口更因呼吸急促而不停地上下起伏。她心中有滿腔的怒火，可同時卻也心虛得厲害。過了好半晌，才站起身，訕訕道：“這......左不過是些不打緊的小病小痛，姑姑何必這般興師動眾？”
碧雲恭敬地笑道：“咱們娘娘說了，多病無完身，久病無完氣。即便是小病小痛，也萬不可掉以輕心。再者，腹瀉之症乃因膳食不潔而起。這般粗心大意，侍奉的奴才們責無旁貸。” 說著，她走上前扶著懷瑜坐下，輕聲道：“您是十皇子心尖兒上的人，娘娘對您自然是青眼有加。您只管把身子養好，其餘之事，娘娘會替您周全。”
懷瑜像是個溺水之人抓著救命浮木般緊緊地握著碧雲的手，慌道：“碧雲姑姑，十郎向來寬厚待下，極少苛責下人，即便犯錯，往往只是略施薄懲。您且替我向皇貴妃娘娘求求情，就換個折衷方式吧！她們都是侍候慣了的，且知根知底的，我一時半會也離不開她們啊。尤其是如春，如春事無巨細，事事盡心，我是真離不開如春。” 說著，她眼眶裡即漸漸浮出水霧，楚楚可憐。
碧雲輕拍著懷瑜的手背，安撫道：“夫人莫急。娘娘知您心善，不忍處置宮人，這才使了奴婢前來傳話。娘娘還說......” 她轉身面向跪倒在地的宮女，厲聲道：“奴才們今日可以在一飲一食疏忽大意，他日難不保會行凌辱主上之事。” 隨即，又回過身對懷瑜溫聲道：“夫人，如春有幸得您器重，自然不必離去，可其餘人等是一概不能留了。您也別擔心，娘娘特意挑了些安分恭順的供您差使。沒了那些手腳不乾淨的，您往後便可安枕無憂了。”
碧雲離去後，懷瑜臉色慘白地癱倒在座上，有些虛弱地拉著身旁的如春道：“好厲害的皇貴妃，我錯了，我真是錯了！”
比起懷瑜，如春心中的恐懼更是難以言喻。她強壓下心中的不安，安撫道：“全是奴婢不知規勸而鑄成大錯，夫人萬莫過於自責。”
懷瑜揚起一抹苦澀的笑，道：“罷了。原是我急功近利才失了分寸。眼瞧著東配殿那位有失寵之勢，又與葉家姑娘不睦，便想略施小計對她落井下石。不想竟是搬起石頭砸了自己的腳。是我蠢笨。”
如春強打起精神，緩緩道：“夫人，要不咱們明日去給皇貴妃娘娘請安？說來，您也許久未曾去給娘娘請安了。奴婢說句僭越的話，娘娘始終是長輩，晨昏定省總是免不了的，且十皇子乃至孝之人，您若能常在娘娘跟前盡孝，十皇子知道以後，想必心裡是極欣慰的。”
懷瑜面無表情地望著如春，心中仔細地思考著如春這一番話。其實她也不是不曾討好皇貴妃，無奈一直不得其門而入，彷彿她無論怎麼做都是錯，還常常惹得恆祚不快；久而久之，她便也懶怠了。過了半晌，她有些懊悔地嘆道：“有好些事我由一開始便錯了。當真是一步錯，步步錯。”
如春忙安撫道：“亡羊而補牢，未為遲也。夫人還是來得及的。”
懷瑜淡淡道：“但願如此吧！”
翌日清晨，天還未亮，懷瑜妝扮整齊，帶著如春往承乾宮去求見皇貴妃。經昨日之事，她已經清楚地知道自己是絕對無法在皇貴妃的眼皮子底下耍心計了。她自問並無過人膽識，更無遠大抱負。依她的身世，能成為側妃已是無上榮耀。此時此刻，她只想保住恩寵，永享富貴。如若能得一子半女，她此生足矣。
懷瑜看著一旁那座父親立春時所進獻給皇帝的紫檀木四駿圖插屏，才想起自己已經許久不曾過來晨省了。
就在她想得出神的時候，睿和已扶著碧雲的手走了進來。睿和見她穿著一身暖白色織錦緞風景紋暗花錦袍，一頭青絲僅僅用白玉芍藥紋扁方簡單地綰起，髮髻上也只用幾枚通草花略略點綴，絲毫不似她平日張揚的作風。這樣素淨的她，竟多了幾分令人忍不住憐惜的嬌弱姿態。睿和笑著問道：“今兒怎麼那麼素？” 見懷瑜似乎還未反應過來，再道：“還愣著做什麼？過來替我梳妝更衣吧！”
如春輕輕地推了推她的肩膀，她才有些恍惚地回過神來。她一抬首，就見皇貴妃一雙如秋水般明亮的眼眸正瞅著自己，心裡又不由自主地怔了一下，片刻後，才忙道了聲“是”，再走上前扶著睿和往寢殿走去。她先把指上的護甲套一一摘下，接過碧雲遞來的象牙梳子，蘸了蘸散發著淡淡薄荷清涼氣息的篦髮水，一絲不苟地替睿和篦髮。
睿和透過鏡子見懷瑜畢恭畢敬的樣子，就連執著梳子的手還微微顫抖，即示意站在一旁的碧雲下你退下，再問道：“瞧你戰戰兢兢的，我有那麼可怕嗎？”
懷瑜愣了一下，完全沒料到睿和會問得這般直接，一時間也不知該怎麼回答。良久，才訕訕道：“母親鳳儀萬千，不怒自威，兒媳心生敬畏，不敢不謹慎。”
其實自懷瑜入宮以來，睿和從未像現在這般單獨與懷瑜接觸，反倒是與歆亮相處的時間比較多。懷瑜這樣怯生生的樣子，更讓睿和感到新奇。她輕笑出聲，道：“有道是無事不登三寶殿。你我婆媳一場，不必拐彎抹角，有事不妨開門見山。” 她邊翻弄燒藍嵌和田白玉妝匣裡的髮飾，邊漫不經心道：“你兄長下獄之事早已塵埃落定，我著實無能為力。若無記錯，該事不曾牽連於你，你實在不必憂心。” 說著，她又隨手拿起放在一旁的玉輪，輕輕按揉著臉頰，悠悠道：“人生難免不如意時，來日方長，你須得懂得排遣才是。否則還當如何在這深深宮苑裡存活下去？”
懷瑜放下手中的象牙梳，跪到睿和的腳邊，恭謹道：“母親高貴典雅，兒媳欽佩至極。兒媳自知天資愚鈍又無知，幹下不少荒唐之事，更被糊塗油蒙了心，對嫡福晉之位心存妄想，還多番對您不敬。兒媳著實不孝。” 說完，她眼裡已佈滿水氣。
睿和極富興味地“哦”了一聲，邊用指腹沾了沾玫瑰香膏勻面，邊道：“所以你今日特來請罪？”
懷瑜磕了個頭，忍著淚道：“兒媳自知罪孽深重，如今只望能得母親寬宥，讓兒媳得以親近母親風華，灑掃庭除，略盡孝道。於這深宮之中，兒媳形單影隻，還望額娘垂憐。若能得母親一絲照拂，兒媳感激不盡，定當為母親效犬馬之勞。”
睿和邊撲著晶瑩細白的香粉，邊笑道：“這話我就聽不明白了。論家世，你父親乃當朝新貴，正值春秋鼎盛之時；論恩寵，滿宮裡何人不知你是恆祚心愛之人？而今翠雲館正殿虛懸，除卻顏氏，當數你身分最為尊貴。我實在不知你為何生出形單影隻之感。再者，我非王侯將相，無須在朝堂之上與人唇槍舌劍，更無須上場殺敵。我區區一個後宮婦人，何須人效犬馬之勞？”
懷瑜的淚原就在眼框裡打轉，現在聽睿和那麼一說，心裡一急，豆大的眼淚隨即流了下來，哽咽道：“母親，您是個明白人，您懂的。”
睿和的唇邊勾起了一抹極為溫柔的笑。她放下了手中的粉撲，再彎下身，把了懷瑜一把，柔聲道：“先起來吧！一大清早便這般哭哭啼啼的，多不吉利。” 她拿出手帕替懷瑜擦了擦淚，再笑著讚嘆道：“真是個顏如舜華的美人兒，如今這般梨花帶雨，誰能不疼惜啊？”
“母親？” 懷瑜有些不知所措地眨了眨眼。
睿和指了指身旁的紫檀木芍藥紋坐墩，輕聲道：“坐下說話。” 隨後，她把妝匣裡的珠釵髮飾一支又一支地比在懷瑜的髮髻上，有些漫不經心地道：“人非聖賢，孰能無過？但凡是人，都免不了有犯錯的時候。故而才有了下半句的過而能改，善莫大焉。” 她正了正懷瑜的髮髻，深深地凝視著一臉不解的懷瑜，正色道：“你入宮的這些年，對我這個名義上的婆母確實多番不敬。” 隨即嗤笑道：“莫說灑掃庭除，便是每日的晨昏定省也不曾見你蹤影。若真要說起你的不是，還真是罄竹難書！” 隨後斂起了笑，緩緩道：“為人兒媳，你縱有千般萬般不是，卻有一點是極好的。”
“兒媳愚昧，實在不知母親此話該當何解。” 懷瑜羞愧得把頭垂得低低的。
睿和勾起了唇角，揚起了一抹意味深長的笑。那笑極為溫柔，看起來就像是個慈母正在安撫著自己的親生骨血，可同時卻又隱隱地透著些許嘲諷的意味。她由妝匣裡拿出了一個點翠球芍藥紋頭花放在懷瑜的髮髻上比了比，道：“身為側妃，你很懂得討恆祚歡心，很會投其所好。想當年你為了隨恆祚出塞行圍而發奮學習騎射，活生生把水蔥般的手指弄得傷痕累累，還硬是不肯罷休。那股狠勁兒，旁人就是想學也學不來。你對恆祚的用心，我全看在眼裡。” 她把那枚頭花簪在懷瑜的髮髻上，玩味道：“正是如花似玉的年紀，何苦穿得這般素淨？回頭若惹得恆祚不快，那便是你的不是了。”
懷瑜有些吃驚地撫著那枚極為精緻的頭花，顫著聲道：“母親，此乃御賜之物，華貴無比，兒媳愧不敢受！” 說著，她就要把頭花由髮髻上摘下來。
睿和按住了她的手，重新簪好那枚頭花，語氣溫和而不失威儀道：“你我婆媳一場，沒什麼敢不敢的。我既給了你，你收下便是。也早些回去罷！”
懷瑜愣了一下。她本想再與睿和多說幾句話，再共進早膳，畢竟自己在來之前就已經預備好了一肚子的好話要說，卻萬沒料到那些話根本就派不上用場。懷瑜小心翼翼地望著正在對鏡畫眉的睿和，只見她神情極為專注，臉上根本沒有任何多餘的表情，彷彿什麼事情都沒發生過。懷瑜有些沮喪地垂下了雙眼，屈膝道了聲“兒媳告退”，便扶著如春的手離去了。
守候在屏風外的碧雲有些不屑地瞥了她們的背影一眼，才回到寢殿裡。一走進去便見睿和若無其事地戴著護甲套。她近身道：“主子昨夜便料定了宋側妃會前來求見。可見便見罷，您為何還要那般抬舉她？您就不怕自己好心卻養了頭白眼狼，回頭被她反咬一口？”
睿和透過鏡子睨了碧雲一眼，漫不經心道：“禮下於人，必有所求。但凡心有所求者，最終必然會為人所用。與其為人所用，不如為我所用。且她所求之事於我不過是舉手之勞的順水人情。如此輕而易舉，何樂而不為？”
碧雲即不屑又不解，卻又不敢表露出來，只得悶悶道：“主子怎麼說都有理。可顏側妃不也是心有所求？您為何這般厚此薄彼？”
睿和早聽出了碧雲話中的不滿，又見她一副敢怒不敢言的樣子，覺得好氣又好笑。她“嗤”的一聲笑道：“你是護主心切，擔心我為人所害，抑或是認為我老眼昏花，識人不清，好壞不分？”
碧雲漲紅了臉，有些怔怔地道：“主子聰慧過人，料事如神，自然不會識人不清，為人所害。”